NCAA Basketball 08-09

接下來是伊利諾。去年的伊利諾可說是相當不順，球員輪流掛傷號，然後又有酒後駕車肇事的負面新聞，但以他們去年的倒楣程度來說，最後居然還能擠上NCAA錦標賽的末班車，也算是很對得起家鄉父老了。

若就陣容來看，伊利諾今年應該仍然是以鋒線球員為攻防主軸。主力戰將是六呎十吋的左撇子大前鋒Shaun Pruitt，這個暑假他曾經報名NBA選秀會測試身價，並且進行了一系列高強度的季外訓練。部份美國媒體將他列為全美前十名的中大前鋒。在我看來，Pruitt的優點是肌肉夠大塊、很肯往籃下打，同時他的橫向移動也頗為靈活，在籃下一對一的攻守有優勢。他有幾個比較明顯的缺點：首先他的傳球能力不太好，基本上球到他手上是有去無回；這在前兩年還不算什麼，畢竟伊利諾很少真的主打他這點，他出手的位置也不會離籃框太遠，但今年就不同了。和Pruitt搭檔的則是大五的飛人前鋒Brian Randle，他是伊利諾的防守型大鎖，但是生涯常為傷病所困，偶爾會無法節制犯規，同時進攻技藝不夠穩定，外線是屬於看天吃飯那一級。

在後場，先發控衛仍然會是Chester Frazier，去年他的手腕、腳踝等處都有大小不一的傷勢，帶傷上陣先發了28場比賽。如果不受傷，Frazier是相當難纏的防守者，同時他的組織力也常被低估。他在暑假所作的功課是重新矯正他的跳投姿勢，以免防守者對他放投不放切。

得分後衛的問題不小。今年二月中，Jamar Smith酒後駕車肇事，在法院上坦承不諱，到了暑假尾聲又突然宣佈本季將redshirt一年。這不令人意外，今年七月份我在伊利諾校園的體育館裡看到Smith跟另外兩名校隊球員，鋒衛雙挑的Calvin Brock和中鋒Brian Carlwell，配上另外兩名業餘好手，在球場上接受各路球皮的挑戰。仔細觀察之下發現，Smith的投籃動作雖然沒有什麼改變，但那場車禍對他的心理造成不小的壓力，他的投籃完全沒有準頭可言──我那時認為，如果場上防守他的人是我，我就放他投外線好了（雖然我應該也是守不住他切入）。如此一來，得分後衛可能採用車輪戰，由Brock（非常會搶進攻籃板，將小前鋒靈魂裝在得分後衛身體裡的球員）、去年曾一度先發過的Trent Meacham（能控球，但面對高強度對抗時的作用可疑）、轉學生Steve Holdren（強壯的白人射手）來共同分擔。

伊利諾今年加入很多新面孔，最能引發話題的，大概就是一代球王喬丹的長子Jeffrey以自費生身份進入伊利諾籃球校隊。（說Jeffrey Jordan是自費生也不全對，主修心理學的他從心理學系得到一份獎學金）當然，Jeffrey Jordan大概沒法像他老爸當年一般神勇，他的價值在於帶給伊利諾籃球隊額外的全國媒體曝光。論潛力的話，另一名新人後衛Demetri McCamey值得期待，在他正式向校隊報到之後，在練習時的表現相當出色，也時常擔任控球。六呎三吋、205磅的身材，教練Bruce Weber認為他可能會是下一個Deron Williams。
總結：伊利諾有足夠的經驗，但傷病風險和得分後衛位置上的缺口，是決定伊利諾本季表現的關鍵。

而在另一邊，Arizona State Sun Devils今年的戰力究竟如何還是個謎。Arizona State去年任用了離開北卡州大的新教練Herb Sendek，打出了淒慘的8勝22敗，但學校當局很有耐心地不給Sendek太多壓力，畢竟AZ State本來就沒什麼贏球的傳統，在招生上也敵不過同州的Arizona Wildcats。

陣容上而言，Sun Devils唯一有實績的是大三中鋒Jeff Pendergraph，此人去年打出了平均12分九籃板的成績，如果換個強一點的學校，知名度早就水漲船高。此外，來自杜克的轉學生中鋒Eric Boateng本季也可以上場了，加上今年入隊的麥當勞寶寶、六呎五吋主打小前鋒的James Harden，這三人應該是Sun Devils本季的即戰力。另一個大一新生後衛Jamelle McMillan（拓荒者教練Nate McMillan之子）應該也可以立即有上場的機會。三個大二後衛Jerren Shipp、Christian Polk與Derek Glasser去年的命中率都慘不忍睹，有些評論認為他們都只是作替補的材料。

總結：經過一個暑假的努力，Sun Devils今年應該可以多贏幾場球，但很可能還不是Illinois的對手。